지난 10월 24일부터 약 9일간 PA 주로 스쿨투어를 다녀왔습니다. 이번 스쿨투어는 Nacel 크리스찬 사립유학 프로그램의 Program Regional Director 중 한 명인 PA 주 및 NY 주를 담당하고 있는 Mrs. Elise Coleman 과 함께 했었고, 기존 학교 및 새로운 학교 열 군데를 방문하여 학교 모습들을 살펴보고, 학교 담당자들과 만나서 우리 학생들에 대해 이야기를 나눌 수 있었습니다. 그 외로 우리 학생들을 가장 가까이에서 접하고 있는 지역 코디네이터를 채용하는 인터뷰를 참관 했었고, 학생들과 함께 Halloween Party 에 참여하여 우리 학생들이 미국에서 열리는 다양한 행사를 어떻게 즐기고 있는지도 함께 체험해 볼 수 있는 기회를 가질 수 있었습니다. 

Oakland Catholic High School 
첫 번째로 방문한 학교는 피츠버그 내에서도 University of Pittsburgh 와 Carnegie Mellon University 에서 멀지 않은 교육 중심지에 자리한 Oakland Catholic High School 로, 좋은 시설을 갖추고 있는 명문 여학교였습니다. 이른 아침이었음에도 학교담당자가 반갑게 맞이해주며 학교에 대한 안내를 친절히 해 주었습니다. 학교시설은 매우 깔끔하였고, 설비도 잘 되어있으며, 13개의 AP 과목을 지원하는 등 학생들이 공부하기에 최적의 조건을 갖추고 있었습니다. 학교 건물 옆쪽에 바로 채플과 수학과목을 배우는 건물이 별도로 있는데 이곳에서도 이 학교가 학생들에 대해 얼마나 많은 배려와 지원을 아끼지 않는지를 느낄 수 있었습니다. 학교 주변이 대학가이고 고풍스러운 도시이다 보니 이와 같은 지역을 원하는 학생들이 지원을 하면 아주 좋은 매치가 되겠다는 생각이 들었습니다.  

Winchester Thurston School 
Oakland Catholic High School 과 그리 멀지 않은 곳에 위치한 Winchester Thurston School 은 IVY 리그 급의 학교를 지향하는 학생들에게 적합한 학교입니다. 처음 학교를 방문했을 때의 느낌은 마치 작은 대학교 캠퍼스에 온듯한 자유로움 이었습니다. 학생들은 학교 여기저기에서 서로 둥글게 둘러 앉아 토의를 하거나 공부를 하고 있었고 누구의 방해도 받지 않은 채로 자유롭게 학습을 하고 있는 모습이었습니다. 이 학교는 특히 Science 와 Visual Art 가 특화되어있다고 하니 이 분야에 관심이 있는 학생들은 만족을 할 것으로 봅니다. 이 학교 또한 두 개의 건물로 나뉘어 있었는데 먼저 방문한 곳이 Upper School 이었고, 건물에서 나와 작은 길을 건너면 보이는 곳이 Lower School 이었습니다. 학비는 Nacel 프로그램 내 다른 학교들에 비해 많이 높은 편이지만 그만큼 수준 높은 커리큘럼으로 학생들을 지도한다고 하는 Admission 담당 선생님의 말씀을 들으니 신뢰가 갔습니다. 대학 진학률도 100%라고 하니 뚜렷한 목표를 가지고 있는 학생들이 지원을 하면 좋은 성과를 얻을 수 있으리라는 확신이 든 학교였습니다.  

Seton-La Salle Catholic High School 
Suburban 지역의 한적한 주택가를 지나 언덕으로 올라가다 보면 한 학교가 눈에 들어오는데 이 학교가 바로 오늘 방문할 Seton-La Salle Catholic High School 이었습니다. 학생수 600명 정도인 학교라서 인지 규모가 꽤 컸고, 안팎으로 시설이 좋은 학교라는 것이 첫 인상이었습니다. 내부로 들어서자 널찍한 오피스가 자리잡고 있었고 이 곳에서 학교 담당자를 기다리면서 학생들과 눈인사를 나누었는데 전체적인 학생들의 분위기도 좋았던 기억이 남아있습니다. 이 학교는 특히 다양한 클럽활동을 보유하고 있어서 여러 가지 경험을 하기를 원하는 학생들이 지원을 하면 좋으리라는 생각이 들었습니다. Band 와 Art 쪽도 강하다고 하며, 학교 각 교실에 Smart Board 라고 하는 시설을 90% 이상 보유하고 있다고 하는 등 학생들의 편의를 위한 시설이 잘 구비되어 있었습니다. 아직 ESL 은 없지만 앞으로 국제학생이 늘면 ESL 프로그램을 만들고 싶다는 학교 담당자의 말에서 국제학생들을 환대하고 있음을 엿볼 수 있었습니다. 학교 선생님과 학생들 사이의 관계가 규모가 어느 정도 있는 학교 임에도 매우 친절하다는 것을 느낄 수 있는 매우 친근한 느낌의 학교였습니다.  

Harrisburg Academy 
Harrisburg 의 교외에 자리잡은 Harrisburg Academy 는 규모는 그리 크지 않지만 내실 있는 College Prep School 입니다. 또한 10개 이상의 AP 과정 및 IB 프로그램(International Baccalaureate Diploma Program)을 가지고 있어 학생들에게 다양하고 질 높은 학습 기회를 제공하고 있으며 만족도가 매우 높은 학교이기도 합니다. Harrisburg Academy 는 다른 학교들에 비해 많은 입학 절차를 필요로 하는 학교라 약간은 까다로울 것이라는 생각이 있었는데 현관을 들어서는 순간 따뜻하고 친절하게 맞이해주는 모습을 보고 그에 대한 고정관념을 버릴 수가 있었습니다. 규모가 크지 않아서인지 학교 선생님들은 우리 학생들에 대해 대부분 상세히 알고 있었고, 학생들의 어려운 점도 바로 옆에서 나누어 주고 있었습니다. 이러한 점이 Harrisburg Academy 를 명문학교로 성장시킬 수 있는 원동력이 아닌가 하는 생각이 들었습니다.  

York Catholic High School 
York Catholic High School 은 학생수가 700 이상인 규모가 꽤 큰 학교였습니다. 그래서인지 밖에서 보는 학교 건물 규모도 컸고, 내부로 들어서자 넒은 복도가 먼저 눈에 들어왔습니다. 수업시간 이었기 때문에 여기 저기 강의실에서 수업이 진행되는 소리가 들려오고 체육관에서는 학생들의 함성이 들려왔습니다. 이 학교도 역시 많은 클럽활동을 보유하고 있었고, 학생들은 본인이 원하는 activity를 통해 다양한 경험을 할 수 있었습니다. 학교 시설은 좋은 편이었고 유니폼도 예뻐서 유니폼에 관심이 있는 학생이라면 마음에 들어 할 것이라는 생각이 들었습니다. 특히 이 학교는 카운슬러 선생님이 우리 학생들의 불편한 사항이나 고민거리가 있으면 언제나 의견을 나누어 주는 등 국제학생들에 대한 배려를 아끼지 않으셨습니다. 현재 이 학교에 재학중인 Nacel 재단 소속 학생들이 워낙 학교 및 홈스테이 생활을 잘 하고 있어서인지 Nacel 학생들에 대한 인상이 매우 좋은 편이었습니다. 우리 학생들을 더 받고 싶다고 말하는 학교 담당자의 말에 제 어깨가 으쓱해졌고, 열심히 생활해주는 우리 학생들이 참 대견하다는 생각이 들었습니다.  

Central Catholic High School 
Reading의 Suburban 지역에 위치한 Central Catholic High School 은 고풍스러운 주변환경 속에 자리잡은 학교입니다. 조용하고 한적한 곳에 위치해서인지 학교 분위기도 매우 차분하고 경건한 Catholic 학교다운 느낌이었습니다. 이 학교의 어드미션 담당 선생님은 연세가 좀 있는 분이었는데 너무 친절하게 대해주시고 학교도 이곳 저곳을 자세히 설명해 주셨습니다. 미팅이 끝날 무렵에 준비해 갔던 작은 기념품을 드리니 그 학교의 로고가 새겨진 티셔츠를 답례로 주셔서 감사히 받았습니다. 이 학교에서 기억에 남는 재미있었던 점은 바로 Senior 계단인데, 현관으로 들어서면 뒤쪽으로 보이는 계단은 Senior 들만 이용할 수 있고 그 외 학년들은 다른 계단으로 다녀야만 한다는 것이었습니다. 이와 같은 전통은 Senior 학생들에게는 자부심을 줄 수 있을 것이고, 그 외 학년 학생들에게는 멋진 Senior 를 맞이할 수 있는 희망을 안겨주는 것 같아 매우 흥미로웠습니다. 선생님 모두가 학생에게 친절하고, 특히 국제학생들에 대해서도 많은 관심을 기울이는 학교 분위기에 만족할 수 있었고, 그 학교에 재학중인 우리 학생을 만나 즐겁게 잘 지낸다는 이야기를 들으니 마음이 참 뿌듯하였습니다.