지난 11월 열흘간 펜실베니아 주 지역의 학교들을 담당하고 있는 Nacel 재단의 Program Director인 Mrs. Vicki Pelletier와 함께 필라델피아 카톨릭 교구 소속 학교들과 필라델피아 근교 학교들을 방문했습니다. 각 학교를 방문할 때마다 학교 관계자들의 친절한 학교 안내와 함께 우리 학생들에 대한 근황을 나누며 각 학교들이 나셀 학생들에게 많은 관심을 가지고 지도하고 있다는 것을 알 수 있었고, 각 학교 담당자들과 교장선생님들께서도 나셀 담당자들의 방문을 기대하고 기다리고 있었다는 이야기에 이런 만남이 우리 학생들에게 많은 도움을 줄 수 있겠다는 생각에 긴 여행의 피로가 말끔히 씻어지는 것 같았습니다. 또한, 학생들과 호스트 가족들을 직접 배정하고 관리하고 있는 지역코디네이터와의 만남을 통해서도 학생들의 학교 생활과 홈스테이 생활을 들을 수 있었고 학생들이 살고 있는 지역과 통학하는 길을 오고 가면서 학생들의 생활을 직접 볼 수 있는 좋은 기회가 되었습니다. 저희 담당자들의 방문을 환영해주고 격려해주신 학교 관계자들과 미국 나셀 관계자분들께 감사를 드립니다. 

Conwell Egan Catholic High School in PA

Conwell Egan Catholic High School은 필라델피아에서 30분쯤 떨어진 안전하고 조용한 주거지역에 위치한 필라델피아 교구 소속의 학교로서 전체 학생수가 천 여명에 이르는 큰 규모의 학교입니다. Nacel Workshop in Seoul 에서 뵈었던 Mrs. Peggy Blanco 교장 선생님을 다시 만날 수 있어 기뻤고, 매일 아침을 학생들과 식사를 하신다는 이야기와 학생들 한 명 한 명의 상황을 세심하게 챙기시는 모습에 깊은 감명을 받았습니다. 오랜 친구와 만난 것처럼 즐거운 대화를 이어가시면서 9개의 AP과정 및 전과목에 걸친 Honors 과정에 대한 설명과 다양한 스포츠와 클럽 활동, 4개의 최신식 컴퓨터 Lab실을 자세한 설명과 함께 안내해 주셨습니다. 특히 이 학교는 2개의 미술 작업실과 별도의 디자인 Lab실이 있을 만큼 Art 과목에서 수준 높은 과정을 제공하고 있으며, 학교 곳곳에서 학생들의 많은 수준 높은 예술 작품들을 볼 수 있었습니다. 따뜻하고 아름답게 꾸며진 도서관에서 저희 나셀 학생들과의 우연한 만남도 즐겁고 행복한 추억이 되었습니다. 

Archbishop Wood High School in PA

Archbishop Wood High School은 필라델피아에서 북쪽으로 40분쯤 떨어진 필라델피아 교구 소속의 학교로서 조용한 주택가 지역에 위치하고 있습니다. 현관문을 들어서자마자 학생수가 천명 이상의 큰 규모의 학교라는 것을 한 눈에 알 수 있는 끝없이 길었던 복도와 카톨릭 학교답게 경건하고 깔끔하게 꾸며진 학교 시설이 인상적이었습니다. 저희가 도착했을 때는 학교 수업을 마친 시간이어서 학교 안과 밖에 많은 학생들이 클럽과 스포츠 활동에 열중하고 있는 많은 학생들을 볼 수 있었습니다. 10개의 AP 및 대학수준의 과목을 전 과정에 걸쳐 개설하고 있으며, 30개 이상의 다양한 스포츠 및 클럽 활동을 지원하고 있었고, 특히 많은 대회에서 수상 경력이 있는 학교 스포츠팀에 대한 강한 자부심을 느낄 수 있었습니다. 나무와 잔디로 정성스레 꾸며진 학교 뒷마당의 정원과 최신 시설의 체육관과 운동장 등의 학교 시설을 둘러보며 학생들에게 최고의 학업 환경을 제공하려는 학교의 열정을 읽을 수 있었습니다. 마치 클래식 음악 감상실 같았던 교장실에서 점잖으시고 친절한 교장 선생님과의 미팅으로 하루를 평화롭게 마감할 수 있었습니다. 

Lansdale Catholic High School in PA

Lansdale Catholic High School은 필라델피아에서 북쪽으로 50분쯤 떨어진 필라델피아 교구 소속의 학교로서 많은 쇼핑몰과 편이 시설이 근접한 주변지역의 주거 및 교통 요충지입니다. 할로윈 직후에 방문을 해서 그런지 학생들이 만든 할로윈 인형과 장식이 학교를 친근하고 편안하게 느끼게 해주었습니다. 학교가 위치가 워낙 중심가여서 한국 학생 비율이 다른 나셀 학교들보다 높기는 하지만, 높은 학업 수준과 친절한 학교의 분위기에 학생들의 학교 만족도가 높은 곳입니다. 학교 안내를 해주었던 자신감 넘치고 쾌활하고 영리해 보였던 12학년 학생과 학생들의 밝고 적극적인 모습이 인상적이었고, 학교 관계자이자 우리 학생 호스트까지 해주시는 나셀 지역관리자와의 우리 학생들이 자세하고 친절한 상황을 들으며 학생들의 높은 만족감이 이해가 되었습니다. 학교 도서관은 아름답게 깔끔하게 꾸며져 있었고, 9개의 AP 및 전 과정에 걸친 Honors 과정과 각종 스포츠와 클럽 활동에 대한 많은 지원을 위해 노력하고 있었으며 특히, Drama와 Quire 공연에서 우리 학생들이 많은 두각을 나타내고 있다는 반가운 이야기도 들을 수 있어 기뻤습니다.  

Plumstead Christian School in PA

Plumstead Christian School은 필라델피아에서 북쪽으로 1시간쯤 떨어진 교외의 조용하고 안전한 지역에 위치하고 있는 학업 수준이 높은 학교입니다. 교장 선생님과 입학 담당자께서 저희 일행을 밝고 환한 얼굴로 미팅 내내 우리 학생들이 높은 학업적 수준에 대한 칭찬과 함께 저희 프로그램과 관계자들에 대한 호의를 보여주셨습니다. 기독교 세계관을 바탕으로 수준 높은 인격과 능력을 겸비한 학생을 배출하는 것이 학교의 비전이라는 교장 선생님의 말씀과 짜임새 있게 잘 갖추어진 학교 시설을 통해 학생들에게 다양하고 수준 높은 기회를 제공하기 위한 학교의 노력을 알 수 있었고, 학교에서 만난 우리 학생들에게서도 학교에 대한 높은 만족도를 느낄 수 있었습니다. 전인 교육을 목표로 대학 수준의 음악, 미술, 체육 과정을 개설할 만큼 예체능 과목에 많은 관심과 지원을 하고 있었고, 다양한 스포츠와 클럽과 7개의 AP 과정과 전과목에 걸친 Honors 과정을 제공하고 있는 경쟁력 있는 학교입니다. 

Salem Christian School in PA

Salem Christian School은 필라델피아에서 북쪽으로 1시간쯤 떨어진 조용하고 아름다운 펜실베니아 평원 위에 위치한 규모는 작지만 U of Pennsylvania, Johns Hopkins U, Carnegie Mellon U 및 명문 기독교 대학 등에 학생들을 입학시킨 수준 높은 크리스천 학교입니다. 마치 교회 건물로 착각이 될 만큼 예쁜 학교 건물로 들어서니 인상 좋으신 노신사 교장 선생님과 Nacel 지역관리자로서 우리 학생들을 도와주시는 학교 선생님이 저희 일행을 따뜻하게 맞아 주셨습니다. 우리 학생들의 학업과 생활을 잘 알고 계셨고 각 학생 상황에 대한 배려 깊고 지혜 넘치는 말씀들을 통해 이 학교 학생들이 얼마나 많은 관심과 사랑을 받고 있는지 느낄 수 있었습니다. 다양한 스포츠와 클럽 활동에 학생들이 적극적으로 참여하도록 격려하고 지원하기 위한 최신 시설의 아름다운 강당과 최근에 리모델링된 체육관이 인상적이었습니다. 학교의 드라마 및 음악 공연, 주변 지역의 학교들과 자주 스포츠 게임은 학교의 자부심이자 자랑거리라는 설명을 들으며 이 지역 문화 교류에 학교가 많은 역할을 하고 있음을 알 수 있었습니다. 나셀 학생과의 우연한 만남 또한 뜻밖의 반가움과 즐거움이 되었습니다.